Barnack wurde am 01.11.1879 in Lynow geboren.
Durch
Übersiedlung nach Berlin/Lichterfelde besuchte er die dortige Schule und
absolvierte auch seine Lehrzeit hier als Mechaniker in einer Werkstatt für
astronomische Geräte. Das entsprach zwar nicht seinen Vorstellungen, da
er gern Maler geworden wäre. Sein Vater verlangte aber, dass er einen
vernünftigen Beruf erlernen sollte.
Die
Gehilfejahre brachten ihn nach Sachsen, Wien und Tirol. Einige Jahre
arbeitete er in Jena, um dann ab 02.01.1911 bei der Firma Ernst Leitz in
Wetzlar als Mechanikermeister und Leiter der Versuchsabteilung zu
beginnen.
Über
die Entwicklung einer Kino-Aufnahmekamera kam er zur Kleinbildkamera, die
ihn bis zu seinem Tode beschäftigte.
Da
Barnack kränklich war, bedeutete die Fürsorge des damaligen Chefs in
Wetzlar - Dr. h. c. Ernst Leitz - die entscheidende Voraussetzung für
sein Wirken (so erhielt er z. B. ein kleines Haus in sonniger Lage und häufige
Erholungsreisen!).
Kurz
nach seiner 25-jährigen Zugehörigkeit zu den Leitz-Werken verschied
Barnack am 16.01.1936 in Bad Nauheim an einer Lungenentzündung.
Barnack
war ein Autodidakt, der eine große Neigung und Vorliebe für Außergewöhnliches
und Neuartiges besaß; über viel Geschick und eine reiche Erfindungsgabe
verfügte.
Er
wart allem Schönen und Guten aufgeschlossen, liebte die Natur, die Musik,
Schach und war nicht zuletzt ein begeisterter Fotograf. Zielstrebig,
innovativ, immer nach neuen Lösungen suchend, von Althergebrachtem sich lösend,
ging er stets seinem Wahlspruch nach: "Wie kann man es anders oder
besser machen?"
Sein
Hauptaugenmerk lenkte er auf die Entwicklung der Kleinbildkamera, getreu
seiner Devise: "Kleines Negativ, großes Bild".
So
wurde er zum Schöpfer der LEICA, einer Kamera, die zum Inbegriff für
alle wurde, die sich mit Fotografie beschäftigen.
Die
Idee kam ihm bei seinen Fotowanderungen durch den Thüringer Wald, wo ihm
- er war sehr kränklich (Asthmatiker) - das Transportieren der schweren
Geräte stets ein anstrengendes Unterfangen bedeutete!
Es
dauerte fast 10 Jahre, bis ihm der Gedanke kam, zwei der kleinen Bilder
einer Kinofilmkamera in einem handlichen Apparat zusammenzufassen: nämlich
24 mm x 36 mm!
Ohne
von Theorien beeinflusst zu sein, hatte er gemerkt, dass nur große Bilder
einen künstlerischen Eindruck beim Betrachter hinterlassen können.
Die
LEICA-Kamera bedeutete eine Revolution in der Fotografie.
Die
LEICA brachte:
- die Kupplung zwischen
Verschluss und Filmwechsel und zwischen eingebautem Entfernungsmesser
und Objektiv,
- ein starres Kameragehäuse,
ohne das eine messgenaue Verwendung nicht möglich ist,
- eine große Zahl von
Zusatzgeräten,
- eine Verbesserung des
Negativfilms bezüglich Feinkörnigkeit bei gleichzeitiger hoher
Empfindlichkeit,
- neue Möglichkeiten für
weitere technische Verbesserungen und wirkte somit bahnbrechend für
die gesamte Fotografie!
So
stand 1939 in einem Katalog der Firma LEITZ:
"Es
ist kein photographischer Apparat in neuerer Zeit so umwälzend auf dem
Gebiete der Photographie in die Erscheinung getreten und hat mit überlieferten
Gewohnheiten so gebrochen wie die LEICA."